Muchas personas ven en la vida frugal la clave para mejorar sus finanzas personales y simplificar su vida. Tras la Gran Recesión y la pandemia del COVID-19, más consumidores se iniciaron en la idea de adoptar un presupuesto ajustado. Esto les permitió reducir sus gastos y liberar dinero extra, que más tarde podrían utilizar para sanear sus finanzas.
Cuando los despidos, las suspensiones de empleo y los cierres de empresas se generalizaron durante la pandemia, muchas personas recurrieron a la vida frugal para evitar acumular deudas. El estado de la economía tras la pandemia dio a más consumidores la oportunidad de reevaluar su situación financiera y practicar hábitos de gasto inteligentes. En una sociedad que defiende el consumismo, probablemente no fue una transición fácil para todos.
Contrariamente a la creencia popular, ser ahorrador no significa privarse de nada. Si se hace correctamente, puede ayudarle a disfrutar de la vida y, al mismo tiempo, dejar margen en su presupuesto para ahorrar. Por supuesto, todo se reduce a tu percepción de lo que realmente es ser frugal.
Aunque las definiciones varían, este estilo de vida implica simplemente cubrir las necesidades básicas, como la vivienda, la comida y las facturas, y reducir gastos innecesarios, como salir a cenar o comprar artículos de lujo.
El primer paso para llevar una vida más sencilla desde el punto de vista económico es definir sus deseos y necesidades. A menos que las tengas muy claras, puede que te resulte difícil llevar un estilo de vida sin lujos.
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La frugalidad consiste en saber lo que es necesario y aquello de lo que se puede prescindir.
Para empezar, una necesidad se define como algo que hay que tener para sobrevivir. Las necesidades básicas incluyen comida, vivienda, agua, ropa, servicios públicos y atención sanitaria. Los deseos son los demás gastos que tienes en tu vida. Es probable que descubra que puede vivir cómodamente sin ellos.
Aunque es fácil definirlas, a menudo puede resultar difícil identificar las líneas que las separan. La comida, por ejemplo, puede ser una "necesidad", pero comer en restaurantes caros con frecuencia no lo es. Para llevar con éxito un estilo de vida frugal, hay que entender la diferencia entre ambos.
Según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales, el hogar medio estadounidense gasta unos 2.375 dólares al año en cenar fuera. Esto supone una media de casi 200 dólares al mes. No se puede negar que la comida es una necesidad; sin embargo, alguien que practica la vida sencilla cocinará más de sus comidas en casa para reducir este gasto.
Aunque hay categorías de nuestro presupuesto doméstico que nunca deberíamos sacrificar, eso no significa que debamos gastar sin cuidado. Como ocurre con la categoría de alimentos, hay necesidades que pueden considerarse erróneamente deseos.
Repasemos tres "necesidades básicas" que te ayudarán a llevar una vida cómoda. A continuación, identificaremos cuándo son necesidades y cuándo se convierten en lujos.
1. Refugio
La vivienda es quizá la parte más cara de su presupuesto. Incluye la hipoteca o el alquiler, los servicios, las reparaciones, los impuestos, etc. Puede ser difícil reducir este gasto, pero hay un truco sencillo: vivir en una casa más pequeña. Por supuesto, si se trata de una familia de seis u ocho miembros, no se puede reducir tanto el tamaño.
Pero, ¿necesita cada niño su propia habitación? Si las habitaciones son suficientemente amplias, puede ser más práctico que los niños compartan una habitación y las niñas otra, mientras tú y tu cónyuge vivís en el dormitorio principal. Eso significaría que todos podríais vivir en una casa de 3 habitaciones. Puede que tengas que sacrificar el espacio personal de tus hijos, pero al final compartir habitaciones beneficiará a la economía familiar. Incluso puede ahorrar dinero para tener más comodidad y espacio personal en el futuro.
La vivienda es una necesidad, pero no hace falta una casa grande si no se tiene una familia numerosa; entonces se convierte en un deseo. A menos que trabaje desde casa y necesite una habitación extra para su despacho, debería intentar reducir las habitaciones al mínimo. No sólo le costará menos en términos de hipoteca o alquiler, sino que también reducirá sus gastos de mantenimiento.
2. 2. Alimentos y agua
La siguiente categoría es la comida. Ya hemos mencionado un ejemplo de cómo esta necesidad puede convertirse a veces en deseo; sin embargo, hay otras formas de cruzar esta línea. Por ejemplo, comprar artículos de marca puede considerarse un deseo si existe una alternativa más barata de la misma calidad. En su próxima visita al supermercado, fíjese en los artículos de marca y considere la posibilidad de comprarlos en su lugar.
Otra cosa que hay que tener en cuenta es el despilfarro de alimentos. La vida frugal desaprueba todo lo que sea excesivo hasta el punto de que se desperdicie. Puedes ahorrar dinero comprando alimentos a granel, pero si la mayoría de esos productos se desperdician, no estás siendo lo suficientemente cuidadoso con tus gastos.
3. Ropa
Ésta es otra necesidad que puede convertirse fácilmente en un deseo. Nuestra ropa proyecta quiénes somos, lo que puede ser especialmente importante para quienes están construyendo una carrera. Aunque esto es cierto, no se puede justificar una ropa cara cuando existen opciones más asequibles. En las tiendas de descuento, en Internet y en las tiendas de consignación se pueden encontrar marcas caras ligeramente usadas por una cuarta parte del precio. Además, es muy probable que nadie preste mucha atención a lo que llevas puesto, siempre y cuando te veas arreglado mientras lo llevas.
Lo mismo ocurre con el calzado. Si esas viejas botas de invierno siguen limpias y mantienen tus pies calientes y secos, no hace falta un par nuevo. Si quieres llevar una vida frugal en tu armario, prueba a combinar varias prendas para que encajen en varios conjuntos. Todo lo que necesitas es un poco de creatividad y trucos de bricolaje para que tu ropa tenga estilo y, al mismo tiempo, ahorres dinero.
Otras necesidades siguen el mismo patrón. La frugalidad consiste en utilizar tus habilidades para fabricar algo tú mismo en lugar de gastar cantidades excesivas de dinero en ello.
Cómo facilitar la transición a un estilo de vida frugal
No hay duda de que la transición a un estilo de vida frugal puede ser un reto. Si gasta con frecuencia, puede ser incluso doloroso. Las investigaciones han demostrado que para muchas personas ir de compras es terapéutico. La "terapia" de las compras puede dar al cerebro un subidón de dopamina y ayudar a combatir los sentimientos de soledad o depresión. Sin embargo, estos sentimientos temporales de euforia pueden desembocar rápidamente en problemas financieros, como deudas de tarjetas de crédito, si el gasto se nos va de las manos.
Si adoptaun estilo de vida frugal, descubrirá que comprar artículos nuevos ya no será tan habitual como antes, lo que disminuirá la emoción que pueda producirle ir de compras. Esto puede aumentar la dificultad de simplificar tu vida.
A pesar de ello, hay dos cosas clave que debe saber:
Su situación es única
Aunque es recomendable fijarse en otras personas ahorradoras para inspirarse, tu propia frugalidad no debe definirse por lo que ves. Cada persona tiene sus propias necesidades en función de su estilo de vida. Por ejemplo, no todo el mundo considera que un coche sea una necesidad, pero si vives en un lugar que carece de transporte público, se convierte en una necesidad y no en un deseo.
Tienes que ser fiel a ti mismo
Si crees que un "deseo" es necesario para ser productivo, no pasa nada por darte un capricho de vez en cuando. Privarse de las cosas que le hacen feliz o productivo sólo puede hacerle más mal que bien a largo plazo. No te frustres intentando llevar un estilo de vida frugal que no es apropiado para tu personalidad y situación concretas.
Llevar un estilo de vida frugal
Cuando se adopta un nuevo estilo de vida, ayuda rodearse de otras personas que están haciendo lo mismo o están dispuestas a proporcionar apoyo. Después de todo, es fácil dejarse llevar por las influencias de la sociedad, especialmente en las redes sociales. Cuando tus amigos íntimos y tus familiares apoyan tu estilo de vida simplificado, es más probable que sigas por el buen camino y, en última instancia, alcances tus objetivos financieros.
