Si no ha estado viviendo en un bosque durante el último año, sin duda ha oído hablar de Bitcoin. Puede que incluso haya leído que ha llegado a cotizar a más de 900 dólares. Y es cierto. Un Bitcoin cotizaba a unos 13 dólares a principios de 2013, pero a finales de año se había ido a unos 900 dólares.
1. ¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es una cibermoneda. Es el primer sistema monetario diseñado específicamente para Internet. No fue creado ni por una empresa ni por ningún gobierno y no está regulado por ningún gobierno. Se denomina tecnología de "código abierto" en el sentido de que cualquiera puede inspeccionar el código de la red Bitcoin en busca de vulnerabilidades y fallos y cualquiera puede recomendar mejoras. Además, cualquiera puede transferir Bitcoins directamente a cualquier otra persona. Esto la convierte en una red como Skype. Puede transmitir fondos de forma global y casi instantánea por una pequeña fracción de lo que cobran otros proveedores de pagos, incluidos los bancos.
Los usuarios de Bitcoin defienden su libertad de regulación y afirman que ningún gobierno puede crear Bitcoin ni entrometerse en él. Existe fuera del reino físico y es básicamente código informático. Por desgracia, esto lo ha convertido en uno de los favoritos del narcotráfico.
2. Dónde puede utilizar Bitcoin
Numerosas empresas como Overstock.com e incluso los Sacramento Kings aceptan Bitcoin como medio de pago. Cada día son más las empresas que aceptan esta moneda. La tienda online de informática TigerDirect.com acepta Bitcoin, al igual que el sitio de apuestas online SatoshiDice. También lo hacen BitcoinStore.com, Memory Dealers e incluso minoristas locales como Keystone Pet Place. De hecho, hay cientos de pequeños comercios que aceptan Bitcoin. Puede encontrarlos en sitios como Coinmap, Spendbitcoins.com y useBitcoins.info. Si no encuentra una tienda que acepte Bitcoin, puede utilizar la moneda para comprar tarjetas regalo. Muchas empresas de tarjetas regalo aceptan Bitcoin y luego puede utilizar las tarjetas regalo en comercios como Walmart, Target y Nike. Una prueba más de la creciente popularidad del Bitcoin es que Tesla lo acepta como forma de pago para su coche eléctrico Model S. Y la empresa de juegos Zynga, de San Francisco, anunció recientemente que empezaría a probar Bitcoin como medio de pago.
3. Cómo conseguir Bitcoin
Hay tres formas de conseguir Bitcoins. Puedes comprarlos, intercambiarlos o minarlos. Si quieres comprar un Bitcoin te costará 960 dólares en el momento de escribir estas líneas. Pero los Bitcoins se parecen a los dólares en que se pueden dividir en fracciones. El sistema permite que un Bitcoin tenga ocho dígitos decimales. Esto significa que, a medida que suba el precio, los poseedores de Bitcoins podrán negociar en miliBitcoins o incluso microBitcoins. Por ejemplo, si el precio de un Bitcoin fuera de 1.000 dólares, un milliBitcoin valdría un dólar. Una compra de 5 dólares serían 10 microBitcoin o 5 milliBitcoin.
Los bitcoins pueden recibirse y enviarse utilizando un ordenador personal, un dispositivo móvil, un software monedero o una aplicación web.
La forma más popular de conseguir un Bitcoin es minarlo. Incluso un principiante en informática puede minar Bitcoin, ya que todo lo que se necesita es un hardware especializado y un software básico. El software que se utiliza para minar Bitcoin es sencillo y de código abierto, lo que significa que se puede descargar y utilizar de forma gratuita. También necesitará un monedero Bitcoin, que es una cuenta bancaria en línea encriptada que utiliza para guardar los Bitcoins que mina o compra. Por desgracia, estos monederos no están regulados y son susceptibles de sufrir ataques. De hecho, el año pasado unos piratas informáticos perpetraron un robo de Bitcoins por valor de 1,2 millones de dólares. Y cuando los Bitcoins son robados o se pierden, son como dinero en efectivo: desaparecen por completo.
El software de minería más popular es GuiMiner. Cuando instalas y ejecutas este software, comienza a minar por sí mismo - buscando una combinación que abra un candado a un bloque de transacciones. Sigue funcionando y cuanto más rápido y potente sea tu PC, más rápido empezará GUIminor a generar Bitcoins.
Cuando el minado de Bitcoin estaba en sus inicios, los PC estándar eran lo suficientemente rápidos para generarlos. De hecho, al principio era más fácil minar, pero luego resultaba más difícil a medida que se generaban más Bitcoins. Los mineros han tenido que cambiar a hardware más rápido en los últimos años para poder seguir generando nuevos Bitcoins. De hecho, muchos mineros utilizan ahora circuitos integrados de aplicación específica (ASIC). Esto significa que el hardware está diseñado para hacer una sola cosa, que en este caso es minar Bitcoin.
Nota: Para obtener información detallada sobre cómo configurar un minero de Bitcoin, haga clic en este enlace http://www.coindesk.com/information/how-to-set-up-a-miner/.
4. Bitcoin es muy volátil
Bitcoin puede ser una inversión muy especulativa. Como se ha señalado en un párrafo anterior, el coste de comprar un Bitcoin en una bolsa pública de Bitcoin a principios de 2013 era de unos 13 dólares. Sin embargo, en diciembre había subido a más de 1.200 dólares y luego terminó el año en el rango de 900 dólares. Hubo especuladores a los que les fue muy bien en este mercado, pero tenga en cuenta que las fluctuaciones de precios del 20% o más en un solo día no son infrecuentes.
5. El futuro de Bitcoin parece prometedor
Lo que acaparó titulares el año pasado fue el carácter especulativo del Bitcoin. Pero muchos expertos opinan que los aspectos más interesantes de esta tecnología están aún por llegar. Creen que la red Bitcoin es ahora paralela a lo que era Internet en 1994 y tiene promesas similares. Ya hay una nueva generación de emprendedores que están creando empresas con capacidades basadas en esta nueva oportunidad y se espera que esto se desarrolle en los próximos dos años.
Hay quien dice que Bitcoin es el futuro de la moneda, pero otros creen que es un esquema Ponzi o algo peor. Algunos países como Tailandia e Islandia se han mostrado muy hostiles hacia Bitcoin. EE.UU. ha tenido un enfoque más moderado. Como se puede adivinar, una de las mayores preocupaciones del país es cómo se gravarán las actividades de Bitcoin. En este momento, el IRS no ha proporcionado ninguna orientación formal en esta área. Está claro que Bitcoin está evolucionando rápidamente y que antes de lanzarse a esta nueva moneda, es importante que haga su propia investigación y búsqueda de artículos para determinar si es o no adecuado para usted o su negocio.
6. Las startups de Bitcoin empiezan a ver capital riesgo
Los inversores de capital riesgo están empezando a invertir en empresas de Bitcoin. Por ejemplo, la empresa de capital riesgo Andreessen Horowitz invirtió 25 millones de dólares en Coinbase, una empresa que ofrece servicios comerciales y monederos Bitcoin.
7. Puedes seguir tus transacciones de Bitcoin con Mint
La aplicación de finanzas personales Mint permite ahora a los usuarios hacer un seguimiento de las transacciones con Bitcoin. Esta es la última señal de que esta moneda no regulada se está haciendo cada vez más popular en el comercio minorista. La empresa de software financiero Intuit, propietaria de Mint, anunció recientemente que sus usuarios pueden seguir sus transacciones con Bitcoin junto con la actividad habitual de sus tarjetas de débito y crédito, inversiones, pagos con cheques y retiradas en cajeros automáticos.
Mint se ha asociado con el servicio de monedero digital Coinbase para realizar un seguimiento del gasto de los clientes con Bitcoin. En este momento, Coinbase tiene más de 12 millones de Bitcoins en circulación.
¿Es Bitcoin para usted?
Bitcoin puede ser algo muy bueno si consigue minarlo con éxito. Sin embargo, dada su naturaleza especulativa, puede que quiera pensárselo dos o incluso tres veces antes de comprar Bitcoins, especialmente como inversión. Bitcoin todavía no es para todo el mundo.
